山水画中著名的南北宗理论由明代画家董其昌所创，他将李思训和王维作品分别以青绿和水墨两种山水风格的始祖，以此奠定中国山水画分南北宗之说（当然这个理论存在很多漏洞）。虽然论者在理论上尊王维（对，就是那个诗人王维）为南宗画祖，但是实际上却是在祖述董源。董源所述的南宗是一个庞大的家族，元末四家、明代吴门画派都属于这一家族。
虽然董源常常被视为南派山水始祖和代表人物，但其实他在初学山水之时曾以北派之祖荆浩为师。董源不仅能画山水，还擅长人物、禽兽。当然在山水画的领域，董源也不仅仅只是在水墨山水方面有所成就，其大设色山水景物富丽，颇有李思训风格。
不过，董源在绘画方面的最高成就还是体现在其水墨山水上。他运用披麻皴和点苔法来表现江南一带的自然风光，疏林远树，平远幽深。董源在画史上的影响极其深远，元代黄公望评价说：作山水者必以董为师法，如吟诗之学杜也。清代王鉴认为画之有董巨，如书之有锺王，舍此则为外道。下面，我们就通过几幅董源的代表作来欣赏这位画家笔下的江南风光。
这第一幅作品便是现藏于辽宁省博物馆的绢本淡设色画作《夏景山口待渡图》。这幅画技法上以披麻皴为主，多用苔点，色彩淡雅。披麻皴是由董源独创的一种皴法，在董源的作品中多有出现，常常用来表现江南土山平缓细密的纹理。《夏景山口待渡图》描绘江南夏季的山水景色，远处草木蒙茸，水气若蒸，岸边芦苇丛生，近处岸坡错落，绿树成荫。整个画面宁静中见动势，既和谐又统一。董源的画法技巧与江南山水的气质极为合拍，两者相加便产生出绝佳的效果。
接下来的第二幅作品名为《潇湘图》，此画现藏于北京故宫博物院。此画有着重要的意义和价值，被画史视为南派山水的开山之作。《潇湘图》同样表现了江南风光，画面上一片湖光山色，山势平缓连绵，大片的水面中沙洲苇渚映带无尽。《潇湘图》取平远之景，给人以是平和、恬淡、宁静的感受。潇湘是历代文人歌咏图画的主题，来自于远古湘水神话，后世常将潇湘作为*治理想和终极信仰的寄托。
现藏于上海博物馆的《夏山图卷》与《潇湘图》、《夏景山口待渡图》并称董源传世三大名迹，其为董源后期变体之作，画面气势辽阔，用笔浓淡相间。《夏山图》取全景式的横向构图，展现了江南峰峦叠翠、云雾缭绕、林木繁茂的夏日景致。其实，《夏山图》所采用的平远式构图法是很容易造成画面单调的。但董源不愧为山水画大师，他先是以蜿蜒起伏的线形勾画山峦形状，又在皴染过程中中把墨色分出浓淡。完美地解决了这一问题。
最后的这幅《溪岸图》目前并不在国内，而是藏于美国大都会博物馆。《溪岸图》为立幅式构图，表现山野水滨的隐居环境，是董源早年的作品。其实，我们可以从这幅画和上面三幅画的对比中，可以看出此画是以山景为主。而且，就像我们在文章开始所说的那样，董源山水初师荆浩，因此这幅早期作品就颇有北方山水的气势。但是，其与真正的北派画家笔下的山水还是有所区别的，多了些江南温润气质。