任伯年是一个天才型画家，花鸟、山水、走兽、人物以及写照，无一不能亦无一不精，而且工、写皆擅，大小咸宜。吴昌硕、王一亭、徐悲鸿等都受其影响，是海派画坛的领军人物。疏中有密，虚实相间，浓淡相生，富有诗情画意，清新流畅是他的独特风格。
任伯年的文士题材绘画多借境于宋元以来的绘画古题。文人意趣之外，亦取材于文人生活故事。但在运思与置景布势上多独具匠心，不落前人窠臼。他的绘画发轫于民间艺术，重视继承传统，融汇诸家之长，吸收了西画的速写、设色诸法，形成富有诗情画意的独特画风。
他用自己的看家本领，为画家们创作了话多令人难忘的肖像画。人物线条圆转流畅，颇具写意性而形态准确，薄施淡赭而凹凸毕现，极富立体感，更重要的是能捕捉人物的细节来呈现逼肖的神态。
任伯年的人物画，能认真观察人物特征，把握写真的形象，有熟识默记的能力；同时在上海土山湾教堂学习西方素描的造型法则。因此，具有古代肖像画家的近代人物画所难以比拟的造型能力。他能立足于中国传统艺术的基础上，融会贯通。
花鸟画以工笔见长，仿北宋人法，近于陈洪绶。后取法恽派及陈淳、徐渭、朱耷的写意法，笔墨趋于简逸放纵，设色明净淡雅，形成兼工带写、明快温馨的格调。代表作有藏于徐悲鸿纪念馆的《紫藤翠鸟图》轴等。对近现代花鸟画产生了巨大影响。
此图写凤凰、白鹤、鸳鸯、黄鹂、白头五种瑞鸟，或立石上草间，或飞鸣于玉兰、碧桃花丛之中，画笔工细，形神毕肖。色彩绚丽，而不轻浮甜俗。构图繁密饱满而疏密有致，秩序井然，自有大家高华气象。
任伯年二十多年的绘画创作，留下了数以千计的遗作，是历史上少见的多产作家。最早的作品是同治四年作的，最晚的作品为光绪乙未年冬十月，去世的前一个月做的。